¿Historia de la
brújula
La brújula es un invento chino que tiene
unos 1800 años de antigüedad. Al principio los adivinos usaban unas piedras
magnetizadas para construir sus tablas adivinatorias, hasta que en algún
momento alguien se dio cuenta de que las piedras apuntaban siempre en la misma
dirección, dando lugar a la construcción de las primeras brújulas. Estas
primeras brújulas eran agujas imantadas flotando en vasijas llenas de agua,
pero con el tiempo se fueron mejorando y reduciendo su tamaño hasta convertirse
en instrumentos portables.
Las agujas magnetizadas que hoy usamos aparecieron en
China entre el año 850 y el 1050, y pronto se extendió su uso entre los
navegantes, que complementaban con la brújula su orientación mediante las
estrellas. Pero la primera persona que se sabe que haya usado una brújula fue Zheng
He, un navegante de la provincia china de Yunnan que realizó numerosos viajes
oceánicos entre los años 1405 y 1433.
Curiosamente las brújulas chinas siempre
apuntan al Sur, mientras que las Europeas apuntan al Norte, por lo que
algunos investigadores piensan que la brújula europea es un invento
independiente de la china. Los árabes probablemente si tomaron el invento
chino, pues sus mapas y brújulas también apuntan al Sur en vez de al Norte.
Durante muchos años la brújula fue el instrumento de
orientación más importante para el hombre. Pero actualmente está empezando a
ser reemplazada por dispositivos de navegación GPS, que ofrecen más información
y precisión. Incluso las brújulas giroscópicas de los aviones están calibrados
mediante haces de láser.
¿Cómo funciona la
brújula
La Tierra posee un enorme campo magnético que la
rodea. Es grande pero no demasiado fuerte, razón por la cual la brújula utiliza
ligerísimas agujas muy sensibles al movimiento. Esta aguja de la brújula tiene
normalmente dos partes, una policromada en rojo y la otra en negro o blanco. La
parte roja de la aguja de la brújula siempre apunta al Norte magnético de la
Tierra. Pero hay que tener en cuenta que el Norte magnético es diferente para
cada zona de la Tierra, y distinto del Norte geográfico, que se encuentra en el
Polo Norte.
La brújula no se puede usar ni en el Polo
Norte ni en el Polo Sur, debido a que la convergencia de las líneas de
fuerza del campo magnético terrestre anula su funcionalidad y es incapaz de
alinearse ni señalar correctamente el Norte.
¿Por qué se llama
brújula?
Cuando la brújula llegó a Europa durante el
Renacimiento (siglo XIV) los europeos pensaron que funcionaba por brujería,
y la llamaron brújula, que es un diminutivo de bruja.
Incluso hasta mediados del siglo XIX muchos en Europa seguían creyendo que la
aguja de la brújula apuntaba al Norte porque en el Polo Norte de la Tierra
había una gigantesca montaña de hierro o magnetita en medio de una isla
imaginaria a la que se llamó Rupes Nigra, y que era eso lo que atraía la aguja
de la brújula.
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